废都写的是20世纪80年代中国西北一个大城市里一群知识分子的生活故事。小说主人公叫庄之蝶，是西京城四大文化名人之一。以庄之蝶为代表的一批知识分子，看似清高儒雅，但实际上却过着一种无聊、浪荡甚至是荒淫的生活，成为西京的文化闲人。中国传统文化和道德在这些人的身上已经崩溃尽丧。庄之蝶为官于文联，但平日所干的几乎都是吃喝玩乐、拍马逢迎之事，他终日围着女人打转，朋友之妻，女同事，甚至女保姆，他无一放过。在商品经济大潮中，他们这些人的心灵也被冲垮，如同“废都”一般。 [15]《废都》通过对古都空间建构与市井生活场景以及文人居所等空间意象的描写，揭示了都市化进程中的文化变迁、民间信仰转型、家族伦理嬗变。文人身份危机与世俗生活冲突等主题，反映了传统文化在现代社会中的命运，贾平凹运用方言叙事与民俗场景以及传统意象重构等艺术手法，实现了乡土文化在现代语境下的艺术转化。